Pourquoi l’argent noircit-il ? Est-ce un signe qu’il est véritable ?

Vous avez retrouvé d’anciens couverts, un plateau, une théière ou un bijou qui était autrefois brillant et qui présente aujourd’hui des zones grises ou noires ?

C’est un phénomène très courant avec l’argent.

Mais une question revient souvent : si un objet noircit, cela signifie-t-il forcément qu’il est en argent véritable ?

Pas nécessairement.

Le noircissement est effectivement caractéristique de l’argent, mais il ne suffit pas à déterminer si un objet est en argent massif ou simplement en métal argenté.

Pour connaître réellement sa composition et sa valeur, plusieurs éléments doivent être examinés.

Pourquoi l’argent devient-il noir avec le temps ?

Contrairement à certaines idées reçues, l’argent ne rouille pas comme le fer.

En revanche, sa surface peut réagir avec certains composés présents dans l’air et dans son environnement, notamment ceux contenant du soufre.

Cette réaction provoque progressivement la formation d’une fine couche sombre à la surface du métal, principalement constituée de sulfure d’argent.

C’est ce phénomène que l’on appelle généralement le ternissement de l’argent.

Au début, l’objet peut simplement perdre son éclat. Puis sa surface peut devenir :

• légèrement jaune ;
• grise ;
• brunâtre ;
• et finalement presque noire.

Ce changement d’apparence peut se produire progressivement sur plusieurs années ou beaucoup plus rapidement selon les conditions de conservation.

Pourquoi certains objets noircissent-ils plus rapidement que d’autres ?

Tous les objets en argent ne ternissent pas à la même vitesse.

Plusieurs facteurs peuvent accélérer le phénomène.

L’humidité, certains produits chimiques, la pollution atmosphérique ou encore le contact avec certains matériaux peuvent favoriser le ternissement.

Les bijoux en argent peuvent également réagir au contact de la peau, de la transpiration, de certains cosmétiques ou de parfums.

Pour l’argenterie, les conditions dans lesquelles les objets sont conservés jouent également un rôle.

Un plateau conservé pendant plusieurs décennies dans une armoire peut ainsi présenter une coloration très différente de celle qu’il avait lorsqu’il était utilisé régulièrement.

Un objet qui noircit est-il forcément en argent massif ?

Non.

C’est probablement le point le plus important à retenir.

Le fait qu’un objet noircisse peut indiquer la présence d’argent à sa surface, mais cela ne permet pas de déterminer si l’objet est entièrement constitué d’un alliage d’argent.

Un objet en métal argenté possède lui aussi une couche d’argent en surface.

Cette couche peut donc ternir exactement comme celle d’un objet en argent massif.

Deux objets peuvent ainsi présenter le même aspect noirci alors que leur valeur en métal précieux est totalement différente.

Argent massif et métal argenté : quelle différence ?

Un objet en argent massif est constitué d’un alliage contenant une proportion importante d’argent.

On rencontre notamment des titrages tels que :

800 : 80 % d’argent
835 : 83,5 % d’argent
900 : 90 % d’argent
925 : 92,5 % d’argent

Le reste de l’alliage est généralement composé d’autres métaux destinés à améliorer la solidité de l’objet.

Un objet en métal argenté fonctionne différemment.

Sa structure principale est constituée d’un métal moins précieux recouvert d’une fine couche d’argent.

La différence de quantité d’argent contenue peut donc être très importante.

C’est pourquoi un grand plateau en métal argenté peut avoir une valeur en métal précieux nettement inférieure à celle d’un plateau plus petit en argent massif.

Le noircissement permet-il de reconnaître le vrai argent ?

Le ternissement peut constituer un indice, mais ce n’est pas un test fiable à lui seul.

La couleur d’un objet dépend de nombreux facteurs : son alliage, son âge, son entretien, son utilisation et son environnement.

Il est donc déconseillé de conclure qu’un objet est en argent massif uniquement parce qu’il a noirci.

À l’inverse, un objet parfaitement brillant peut également être en argent véritable s’il a été récemment nettoyé ou correctement conservé.

Les poinçons peuvent-ils aider à identifier l’argent ?

Oui.

Les poinçons constituent l’un des premiers éléments à examiner lorsqu’on souhaite identifier un objet en argent.

Vous pouvez notamment retrouver des chiffres comme :

800, 835, 900 ou 925.

Ces nombres indiquent généralement le titre de l’argent exprimé en millièmes.

Un marquage 925 indique ainsi un alliage contenant théoriquement 925 millièmes d’argent, soit 92,5 %.

D’autres poinçons peuvent également être présents en fonction du pays d’origine, de l’époque ou du fabricant.

Il faut toutefois rester prudent.

Les systèmes de poinçonnage ont évolué au fil du temps et un marquage usé ou difficile à lire peut être mal interprété.

Un poinçon constitue donc une information importante, mais il peut être nécessaire de la compléter par d’autres vérifications.

Un objet sans poinçon peut-il quand même être en argent ?

Oui.

L’absence de poinçon visible ne suffit pas à conclure qu’un objet n’est pas en argent.

Sur certains objets anciens, le marquage peut être très discret ou fortement usé.

Il peut également être situé dans une zone peu visible : sous un plateau, sur le bord d’un couvert ou à proximité d’une poignée.

Lorsqu’il existe un doute, un professionnel peut procéder à différents contrôles pour déterminer plus précisément la nature du métal.

Pourquoi certains objets en argent deviennent-ils cuivrés ?

Il arrive également qu’un ancien plateau, un couvert ou un objet décoratif présente une couleur rougeâtre ou cuivrée à certains endroits.

Cela peut notamment se produire sur un objet en métal argenté.

Lorsque la couche d’argent superficielle s’use avec le temps, le métal situé en dessous peut commencer à apparaître.

Selon la composition de l’objet, cette couche inférieure peut présenter une couleur proche du cuivre.

C’est un indice intéressant, mais là encore, l’apparence seule ne permet pas de déterminer avec certitude la composition d’un objet.

Faut-il nettoyer l’argent avant de le faire estimer ?

Ce n’est pas nécessaire.

Même si un objet est très noirci, un professionnel peut généralement l’examiner et déterminer sa composition.

Il peut même être préférable de ne pas réaliser de nettoyage agressif avant l’estimation.

Certains produits abrasifs ou méthodes de nettoyage trop fortes peuvent :

• rayer la surface ;
• retirer une partie de l’argenture ;
• altérer certaines finitions ;
• endommager les détails ou poinçons d’un objet ancien.

Si votre objectif est simplement de connaître la valeur de l’objet, apportez-le dans son état actuel.

Le bicarbonate permet-il de nettoyer l’argent ?

De nombreuses méthodes maison circulent sur Internet : bicarbonate, aluminium, citron, dentifrice ou produits chimiques.

Certaines peuvent effectivement modifier l’apparence d’un objet, mais elles ne sont pas adaptées à toutes les pièces.

Sur un objet ancien, décoré ou simplement argenté, un nettoyage trop agressif peut provoquer des dégâts irréversibles.

Il est donc préférable de rester prudent, particulièrement lorsque vous ne connaissez pas encore la nature exacte de l’objet.

Un objet noirci perd-il sa valeur ?

Pas nécessairement.

Lorsqu’un objet est évalué principalement pour l’argent qu’il contient, son ternissement superficiel ne fait pas disparaître le métal précieux.

Un plateau en argent 800 reste composé du même alliage qu’il soit parfaitement brillant ou totalement noirci.

Pour une estimation basée sur la matière, les éléments les plus importants restent principalement :

• la composition ;
• le titrage ;
• le poids ;
• la quantité réelle d’argent ;
• et le cours de l’argent au moment de l’estimation.

L’état esthétique peut cependant avoir davantage d’importance lorsque l’objet possède une valeur particulière en tant qu’objet ancien, décoratif ou de collection.

Quels objets en argent peuvent être estimés ?

De nombreux objets anciens peuvent contenir de l’argent, notamment :

• les plateaux ;
• les couverts sauf les couteaux;
• les théières ;
• les cafetières ;
• les sucriers ;
• les plats ;
• les coupes ;
• certains chandeliers ;
• les bijoux ;
• les pièces en argent ;
• et différents éléments de services de table.

Lorsque vous retrouvez plusieurs objets lors d’un héritage ou d’un déménagement, il n’est pas nécessaire de savoir vous-même lesquels sont en argent.

Ils peuvent être examinés individuellement afin de déterminer leur composition.

Comment connaître la valeur d’un objet en argent ?

La valeur ne peut pas être déterminée uniquement en observant sa couleur.

Pour un objet en argent massif, il faut notamment connaître son poids et son titrage.

Un objet de 1 kg en argent 800 ne contient par exemple pas la même quantité d’argent fin qu’un objet de 1 kg en argent 925.

Le cours de l’argent intervient ensuite dans l’estimation.

Comme pour l’or, ce cours évolue sur les marchés. La valeur d’un même objet peut donc varier dans le temps.

C’est pour cette raison qu’une estimation professionnelle reste la meilleure manière de connaître précisément la valeur de votre argenterie.

Pourquoi l’argent noirci peut-il cacher une belle surprise ?

De nombreux objets restent pendant des années dans des armoires simplement parce qu’ils semblent vieux ou ternis.

Leur propriétaire peut penser qu’ils n’ont plus de valeur en raison de leur apparence.

Pourtant, sous cette couche sombre peut se trouver un objet contenant une quantité importante d’argent.

Un ancien plateau, une ménagère ou un service familial peut ainsi mériter d’être examiné avant d’être donné, jeté ou vendu comme simple objet décoratif.

Un objet noirci n’est donc pas forcément un objet sans valeur.

Faites vérifier gratuitement vos objets en argent

Vous avez retrouvé un plateau, des couverts, un service ou un objet ancien qui a noirci avec le temps ?

Chez l’Agence de l’Or, nos spécialistes peuvent examiner vos objets, vérifier leur composition et déterminer s’il s’agit d’argent massif ou de métal argenté.

L’estimation est gratuite et sans engagement.

Vous pouvez apporter vos objets directement dans l’une de nos agences en Belgique :

• Braine-l’Alleud
• Charleroi
• Huy
• La Louvière
• Rixensart
• Uccle
• Wavre
• Wavre Centre
• Woluwe-Saint-Pierre

Vous n’avez pas besoin de nettoyer vos objets ni de connaître leur titrage avant votre visite.

Apportez-les simplement dans l’une de nos agences : nous pourrons vérifier leur composition, leur poids et leur valeur selon le cours de l’argent.